Résumé de l’activité :

La croissance de la population mondiale et l’augmentation de la consommation alimentaire ont entraîné une augmentation de la production de déchets alimentaires. Une gestion inappropriée des déchets a été reconnue et prouvée comme étant une cause majeure de graves problèmes de santé dus à la pollution de l’air et à la dégradation de l’environnement. Par exemple, les processus conventionnels tels que les décharges produisent souvent des émissions de méthane dues à la digestion anaérobie et à la décomposition des déchets organiques dans les décharges. Les émissions de méthane dans l’atmosphère contribuent généralement au réchauffement du climat, car il s’agit d’un gaz à effet de serre 25 fois plus puissant que le CO2. En outre, le lixiviat produit lors de la décomposition des déchets alimentaires est une source importante de pollution des eaux souterraines. Près de 2,3 millions de tonnes de nourriture comestible sont gaspillées chaque année, ce qui coûte aux Canadiens plus de 20 milliards de dollars, selon une étude du National Zero Waste Council sur les déchets alimentaires ménagers au Canada. Cette étude montre que les municipalités locales consacrent des budgets considérables à la gestion de ces déchets, ce qui fait de l’élimination des déchets alimentaires un lourd fardeau pour la société.

Le biogaz, un sous-produit naturel du métabolisme microbien, peut être utilisé pour réduire les coûts énergétiques. La ville d’Ottawa a réussi à collecter du biogaz à partir d’une décharge contenant des déchets alimentaires et à produire suffisamment d’électricité pour alimenter 6 000 foyers. Cependant, la qualité du biogaz collecté n’est pas assez élevée, car la teneur en méthane doit être supérieure à 60 % pour maximiser la marge bénéficiaire. Cela s’explique principalement par le fait que le processus de tri grossier des déchets alimentaires ne divise pas précisément la matière organique, car une gamme de rapports C:N est nécessaire pour une production de méthane de haute qualité. Des rapports C:N trop élevés ou trop bas, dus à des proportions différentes de glucides et de produits chimiques contenant de l’azote, inhibent la production de méthane mais favorisent les émissions de CO2. S’il est bien connu que les lixiviats contiennent un grand nombre de nutriments sous des formes disponibles pour les plantes et constituent un substitut potentiel aux engrais synthétiques dérivés des combustibles fossiles, on manque encore de preuves suffisantes provenant directement d’études sur le terrain, notamment en ce qui concerne la disponibilité des nutriments, les différents régimes de culture et l’évaluation de l’innocuité dans différents environnements.
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Science du cycle alimentaire